ছবি: সংগৃহীত

ঘরের মাঠে বর্ণাঢ্য উদ্বোধনের পর মাঠের লড়াইয়েও দাপুটে সূচনা করল স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামে উপস্থিত হাজার হাজার সমর্থককে গোলবন্যায় ভাসিয়ে লাতিন আমেরিকার পরাশক্তি প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলের ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়েছে মাউরিসিও পচেত্তিনোর শিষ্যরা।

যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগান একাই করেছেন জোড়া গোল, আর ম্যাচের শেষ মুহূর্তে জাদুকরী এক গোলে কফিনে শেষ পেরেকটি ঠোকেন জিওভানি রেইনা। আর অন্য গোলটি ছিল দামিয়ান বোবাদিয়ার আত্মঘাতী। প্যারাগুয়ের একমাত্র গোলটি শোধ করেন হুলিও এনসিসো। পুরো ম্যাচ জুড়ে আগ্রাসী ও গতিময় ফুটবল খেলে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট তুলে নিয়ে আসরে নিজেদের শক্তিমত্তার জানান দিল মার্কিনরা।

ম্যাচের শুরু থেকেই প্যারাগুয়ে রক্ষণভাগের ওপর স্টিমরোলার চালাতে থাকে যুক্তরাষ্ট্রের ফরোয়ার্ডরা। যার ফল মেলে ম্যাচের মাত্র ৭ মিনিটেই; স্বাগতিকদের দুর্দান্ত এক আক্রমণ প্রতিহত করতে গিয়ে নিজেদের জালেই বল জড়িয়ে বসেন প্যারাগুয়ের মিডফিল্ডার দামিয়ান বোবাদিয়া। এই আত্মঘাতী গোলে লিড পেয়ে আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে যুক্তরাষ্ট্র।

ম্যাচের ৩১ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন তরুণ স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগান। এর ঠিক কিছুক্ষণ আগেই অফসাইডের কারণে যুক্তরাষ্ট্রের একটি গোল বাতিল না হলে ব্যবধান আরো বাড়তে পারত। তবে প্যারাগুয়ে ডিফেন্সকে কোনো নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ না দিয়ে প্রথমার্ধের বিরতিতে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে (৪৫‍+৫ মিনিটে) ডি বক্সে বল পেয়ে ঠান্ডা মাথার ফিনিশিংয়ে নিজের দ্বিতীয় ও দলের তৃতীয় গোলটি করেন এই মার্কিন ফরোয়ার্ড।

৩-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নেমে নিজেদের কিছুটা গুছিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করে প্যারাগুয়ে। রক্ষণভাগ শক্ত করে তারা পাল্টা আক্রমণে ওঠার কৌশল নেয়। এরই ধারাবাহিকতায় ম্যাচের ৭২ মিনিটে যুক্তরাষ্ট্রের ডিফেন্সের সামান্য অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে ব্যবধান ৩-১ করেন প্যারাগুয়ের তারকা ফরোয়ার্ড হুলিও এনসিসো।

এই গোলের পর লাতিন দলটি ম্যাচে ফেরার কিছুটা আভাস দিলেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হারানোর কোনো সুযোগ দেয়নি মার্কিনরা। উল্টো ম্যাচের একদম শেষ মুহূর্তে, ইনজুরি টাইমের ৯৭ মিনিটে একক নৈপুণ্যে প্যারাগুয়ের ডিফেন্ডারদের বোকা বানিয়ে দুর্দান্ত এক ট্রাভেলা শটে বল জালে জড়ান বদলি হিসেবে নামা জিওভানি রেইনা। তাঁর এই দর্শনীয় গোলের সাথে সাথেই ৪-১ ব্যবধানের ঐতিহাসিক জয় নিশ্চিত করে মাঠ ছাড়ে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র।