ছবি: সংগৃহীত

বিশ্বকাপে টিকে থাকার লড়াইয়ে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক জয় তুলে নিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। গ্রুপ ‘এল’-এর বাঁচা-মরার ম্যাচে পানামাকে ১-০ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্বে ওঠার আশা বাঁচিয়ে রেখেছে ২০১৮ সালের রানার্সআপরা। অন্যদিকে, টানা দ্বিতীয় পরাজয়ে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়ে গেছে পানামার।

টরন্টো স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলই বেশ রক্ষণাত্মক ফুটবল খেলে। ফলে প্রথমার্ধের খেলা গোলশূন্যভাবেই শেষ হয়। তবে বিরতির পর আক্রমণের ধার বাড়ায় ক্রোয়েশিয়া। ম্যাচের ৫৪তম মিনিটে কাঙ্ক্ষিত সেই গোলের দেখা পায় তারা। বক্সের ভেতরে তৈরি হওয়া এক চমৎকার সুযোগ কাজে লাগিয়ে বল জালে জড়ান ক্রোয়াট স্ট্রাইকার আন্তে বুদিমির।

বুদিমিরের এই একমাত্র গোলেই ম্যাচে লিড নেয় ক্রোয়েশিয়া। এরপর ম্যাচের বাকি সময়জুড়ে বলের নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখে ব্যবধান ধরে রাখতে সফল হয় ইউরোপের এই পরাশক্তি।

ম্যাচের শেষ দিকে গোল শোধে মরিয়া হয়ে উঠেছিল পানামা। বেশ কয়েকটি আক্রমণ থেকে ভালো সুযোগও তৈরি করেছিল তারা, কিন্তু ক্রোয়েশিয়ার সংগঠিত রক্ষণভাগ ও অভিজ্ঞ ডিফেন্ডারদের দেয়াল ভাঙতে বারবার ব্যর্থ হয় তারা।

শেষ পর্যন্ত আর কোনো গোল না হওয়ায় ১-০ ব্যবধানের স্বস্তির জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ক্রোয়েশিয়া। এই জয়ে গ্রুপে নিজেদের অবস্থান মজবুত করল ক্রোয়াটরা। শেষ ম্যাচে জয় পেলে নকআউট পর্বে ওঠার সম্ভাবনা আরও উজ্জ্বল হবে তাদের। অন্যদিকে, টানা দুই হারে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হলো পানামাকে।