ভারত-পাকিস্তান মানেই ক্রিকেট দুনিয়ার সবচেয়ে আকর্ষণীয় লড়াই। এশিয়া কাপে রোববারের ম্যাচকে ঘিরে উত্তেজনার পারদ এবার যেন ছুঁয়েছে আকাশ। কারণ, বছরের শুরুতেই দুই প্রতিবেশী পরমাণু শক্তিধর দেশ সামরিক সংঘাতে জড়িয়ে পড়েছিল।
দীর্ঘদিন ধরেই দ্বিপক্ষীয় সিরিজ বন্ধ। এখন মুখোমুখি হয় কেবল বহুদলীয় টুর্নামেন্টে। এবারের রাজনৈতিক অস্থিরতার পর থেকে সম্পর্ক আরও খারাপ হওয়ায় ভারতীয় সাবেক ক্রিকেটারদের একাংশ বিসিসিআইকে পাকিস্তানের বিপক্ষে না খেলতে আহ্বান জানিয়েছিলেন। তবে শেষ পর্যন্ত সেই বয়কটের হুমকি পেছনে ফেলে মাঠেই নামছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী।
ম্যাচকে সামনে রেখে দুই শিবির থেকেই আসছে তীব্র বার্তা। ভারতের অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব ও পাকিস্তানের সালমান আগা জানিয়েছেন- আক্রমণাত্মক মনোভাবেই তারা খেলবেন। তবে কিংবদন্তি সাবেক পেসার ও পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক ওয়াসিম আকরামের আহ্বান, বাইরে যা-ই ঘটুক, ক্রিকেটারদের উচিত কেবল খেলাটা উপভোগ করা।
আকরাম এএফপিকে বলেন, ‘এটা শুধু খেলা। চাপ আসবে, সেটি উপভোগ করতে হবে। এক দল জিতবে, এক দল হারবে। তাই শৃঙ্খলা দেখাও, ক্রিকেট ছাড়া অন্য কিছু ভেবো না।’
স্মৃতিচারণা করতে গিয়ে তিনি বলেন, তার ক্যারিয়ারে ভারতের বিপক্ষে প্রতিটি ম্যাচই ভীষণ উপভোগ করেছেন, প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়রাও তাই করেছেন।
দুবাইয়ে ২৫ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার মাঠে রবিবারের ম্যাচে কানায় কানায় পূর্ণ গ্যালারি প্রত্যাশা করা হচ্ছে। এশিয়া কাপে অন্তত তিনবার মুখোমুখি হতে পারে দুই দল।
পাকিস্তানের তুলনামূলক অভিজ্ঞতাহীন দলের জন্য আকরামের বার্তা, শুধু ভারতের বিপক্ষে জেতার চিন্তা না করে গোটা টুর্নামেন্ট জেতার লক্ষ্য রাখতে হবে। তিনি বলেন, ‘বড় দলের কাছে হারলেও লড়াই চালিয়ে যেতে হবে।’
প্রথম ম্যাচে ওমানকে ৯৩ রানে হারিয়ে ইতোমধ্যেই শুভসূচনা করেছে পাকিস্তান। আকরামের বিশ্বাস, আফগানিস্তান ও আমিরাতকে নিয়ে হওয়া সাম্প্রতিক ত্রিদেশীয় সিরিজে শিরোপা জয়ের ধারাবাহিকতায় পাকিস্তানের এশিয়া কাপের ফাইনাল পর্যন্ত যাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।
এশিয়া কাপের গ্রুপ ‘এ’- তে আছে ভারত, পাকিস্তান, ওমান ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। গ্রুপ ‘বি’- তে খেলছে শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান, হংকং ও বাংলাদেশ। প্রতিটি গ্রুপ থেকে দুটি করে দল যাবে ‘সুপার ফোরে’। আগামী ২৮ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে হবে ফাইনাল।
