ছবি: সংগৃহীত
ফুটবল বিশ্বকাপে নতুন এক ইতিহাস গড়ল দক্ষিণ আফ্রিকা। গ্রুপ পর্বের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও ভাগ্যনির্ধারণী ম্যাচে শক্তিশালী দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করেছে আফ্রিকার এই দেশটি।
মেক্সিকোর মনতেরেতে অনুষ্ঠিত এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে দীর্ঘ সময় দুই দলের মধ্যে গোলশূন্য হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চলে। তবে ম্যাচের ৬৩ মিনিটে দক্ষিণ আফ্রিকার ত্রাতা হয়ে আবির্ভূত হন থাপেলো মাসেকো। প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে দ্রুতগতির এক পাল্টা আক্রমণ থেকে বল জালে জড়িয়ে দেন তিনি। শেষ পর্যন্ত সেই একমাত্র গোলের লিড ধরে রেখেই জয়োৎসবে মাতে দক্ষিণ আফ্রিকা।
ম্যাচের শুরু থেকেই বেশ আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রথমার্ধে একাধিক সহজ সুযোগ তৈরি করলেও ফরোয়ার্ডদের ব্যর্থতায় গোলের দেখা পায়নি তারা। বিশেষ করে এভিডেন্স মাকগোপার একটি সহজ সুযোগ হাতছাড়া হওয়া দলকে বেশ হতাশ করেছিল। তবে দ্বিতীয়ার্ধে মাসেকোর দুর্দান্ত ফিনিশিং সব সংশয় দূর করে দলকে কাঙ্ক্ষিত সাফল্য এনে দেয়।
অন্যদিকে পুরো ম্যাচজুড়েই বেশ ছন্দহীন ফুটবল খেলেছে দক্ষিণ কোরিয়া। গোল হজম করার পর দ্বিতীয় অর্ধের শেষ দিকে দলের তারকা ফরোয়ার্ড ও অধিনায়ক সন হিউং-মিনকে মাঠে নামায় কোরিয়ান কোচ। তবে তিনি মাঠে নেমেও দলের আক্রমণে খুব একটা ধার আনতে পারেননি। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে কোরিয়া কয়েকটি ভালো সুযোগ তৈরি করলেও দক্ষিণ আফ্রিকার গোলরক্ষক রনওয়েন উইলিয়ামস প্রাচীর হয়ে দাঁড়িয়ে সেগুলো সামলে নেন।
এই ঐতিহাসিক জয়ে গ্রুপ ‘এ’ থেকে ৪ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এই গ্রুপ থেকে ৩ ম্যাচের সবকটিতে জিতে গ্রুপসেরা হয়েছে স্বাগতিক মেক্সিকো, যারা নিজেদের শেষ ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্রকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে।
অন্যদিকে পরাজয়ের পরও দক্ষিণ কোরিয়ার নকআউট পর্বের আশা এখনই পুরোপুরি শেষ হয়ে যায়নি। তারা গ্রুপে ৩ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে শেষ করেছে। এখন সেরা চার তৃতীয় হওয়া দলের তালিকায় জায়গা পাওয়ার জন্য তাদের অন্য গ্রুপগুলোর ফলাফলের ওপর ভাগ্য ছেড়ে অপেক্ষা করতে হবে।
বিশ্বকাপের ইতিহাসে এর আগে কখনও গ্রুপ পর্বের বাধা পেরোতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। ফলে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে এই জয়টি শুধু তাদের নকআউটই নিশ্চিত করেনি, দেশটির ফুটবল ইতিহাসে এক নতুন স্বর্ণালী অধ্যায়ের সূচনা করল।
