১৪ সেপ্টেম্বর ২০১৩:
নদীমাতৃক দেশ বাংলাদেশ৷ ১৪৭,৫৭০ বর্গ কিলোমিটারের এই দেশে শাখা-প্রশাখাসহ প্রায় ৮০০ নদনদীর অবস্থান৷ নদী তাই এখানকার মানুষের জীবনের অংশ৷ আর বিভিন্ন ধরনের ‘‘জলক্রীড়া” নিত্যদিনের ব্যাপার৷ বাংলাদেশে পানিতে সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা হচ্ছে নৌকাবাইচ৷ বাংলার লোকসংস্কৃতির এক অবিচ্ছেদ্য অংশ এটি৷ নদীতে নৌকা চালানোর প্রতিযোগিতা প্রায় সব অঞ্চলেই দেখা যায়৷
বাইচের জন্য তৈরি নৌকাগুলোও দেখার মতো৷ গঠনে সরু এবং লম্বাটে৷ আর মাঝিরা বৈঠা হাতে সারিবদ্ধভাবে বসেন তাতে৷ প্রতিযোগিতার সময় নৌকাগুলোকে নানা রংয়ে সাজানো হয় আর মাঝিরা সারি গানের তালে তালে দাঁড় টানেন৷ বাংলাদেশে জাতীয় পর্যায়ে সাঁতার প্রতিযোগিতার আয়োজন করা হয়৷ তবে আঞ্চলিক পর্যায়ে সাঁতার প্রতিযোগিতা তেমন একটা জনপ্রিয় নয়৷ অলিম্পিকেও বাংলাদেশ কোনো সাফল্য পায়নি৷ সাফ গেমসে কিছু সাফল্য রয়েছে৷
বলাবাহুল্য, ক্রীড়া হিসেবে সাঁতার বিশেষ জনপ্রিয় না হলেও গ্রামাঞ্চলে অধিকাংশ মানুষকে নিত্যদিনের প্রয়োজনেই সাঁতার শিখতে হয়৷ এখনো বাংলাদেশের অনেক অঞ্চলে চলাচলের অন্যতম বাহন নৌকা৷ আর পুকুরে গোসল খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার৷ শিশুরা তাই ছোটবেলাতেই শিখে নেয় সাঁতার৷ তাছাড়া গ্রামাঞ্চলের শিশু-কিশোররা সাধারণত পানিতে সময় কাটায় বেশি৷ কখনো পুকুরে ডুব দিয়ে শাপলা তোলা, কখনো সেতুর উপর দিয়ে খালে ঝাপ দেয়া – তাদের কাছে এসবই খেলা৷ তারা কলাগাছ দিয়ে ভেলা তৈরি করে ভাসাতে ভালোবাসে, সুযোগ পেলে বিলে গিয়ে ধরে ছোট মাছ৷
নৌকাবাইচ, সাঁতার ছাড়াও নতুন আরেক ধারা যোগ হয়েছে জলক্রীড়ায়৷ উন্নতি বিশ্বের বিভিন্ন সমুদ্র সৈকতের মতো এখন কক্সবাজারেও সার্ফিং জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে৷ উইকিপিডিয়ায় প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, ‘‘বিশ্বের দীর্ঘতম অভঙ্গুর প্রাকৃতিক বালুময় সমুদ্র সৈকত কক্সবাজার শহর থেকে বদরমোকাম পর্যন্ত একটানা ১২০ কি.মি. পর্যন্ত বিস্তৃত৷” দীর্ঘ এই সৈকতে সার্ফিং-এর উজ্জ্বল ভবিষ্যত দেখছেন অনেকে৷
উল্লেখ্য, নদীমাতৃক দেশ বাংলাদেশের নদীতে পালতোলা নৌকা হরহামেশাই দেখা যায়৷ এরকম এক পাটের তৈরি ছোট পালতোলা নৌকা নিয়ে বাংলাদেশের কুয়াকাটা থেকে ফ্রান্সের লা সিওতা অবধি পাড়ি দেওয়ার রেকর্ডও রয়েছে৷ ২০১০ সালে কোরঁত্যাঁ দ্য শাতেলপেরঁ নামক এক ফরাসি যুবক এই অসাধ্য সাধন করেন৷ ঢাকা টাইমসের একটি ফিচার।
