থালাপতি বিজয়ের দলের সমাবেশ।
দক্ষিণ ভারতীয় চলচ্চিত্রের বর্তমান সময়ের অন্যতম প্রভাবশালী মহাতারকা বিজয়। কোটি ভক্তের কাছে তিনি কেবল একজন অভিনেতা নন, বরং এক বিশেষ আবেগ ও উপাধির নাম—‘থালাপতি’। সম্প্রতি তামিলনাড়ুর বিধানসভা নির্বাচনে তার নবগঠিত দল ‘তামিলগা ভেট্টরি কাজাগম’ (টিভিকে)-এর অভাবনীয় সাফল্যের পর এই ‘থালাপতি’ উপাধিটি আবারও নতুন করে আলোচনায় এসেছে।
‘থালাপতি’ শব্দটি তামিল ভাষা থেকে এসেছে, যার আভিধানিক অর্থ হলো সেনাপতি, কমান্ডার বা জননেতা। এই শব্দটির বিশেষ মর্যাদার পেছনে রয়েছে ১৯৯১ সালের ইতিহাস। সে সময় সুপারস্টার রজনীকান্ত অভিনীত কালজয়ী সিনেমা ‘থালাপতি’ মুক্তি পেয়েছিল, যা শব্দটিকে সাধারণ মানুষের কাছে অত্যন্ত সম্মানজনক স্থানে পৌঁছে দেয়।
১৯৮৪ সালে শিশুশিল্পী হিসেবে ক্যারিয়ার শুরু করা বিজয়ের নায়ক হিসেবে যাত্রা শুরু হয় ১৯৯২ সালে। ১৯৯৪ সালে ‘রসিগান’ সিনেমার ব্যাপক সাফল্যের পর ভক্তরা তাকে ‘ইলাইয়া থালাপতি’ বা ‘তরুণ সেনাপতি’ নামে ডাকতে শুরু করেন। প্রায় দুই দশকেরও বেশি সময় তিনি এই নামেই পরিচিত ছিলেন।
তবে বিজয়ের ক্যারিয়ারে বড় পরিবর্তন আসে ২০১৭ সালে ‘মেরসাল’ সিনেমার সময়। তার অভিনয়ের পরিপক্বতা এবং সাধারণ মানুষের ওপর বিশাল প্রভাব বিবেচনা করে ভক্ত ও চলচ্চিত্র ইন্ডাস্ট্রি তাকে পূর্ণাঙ্গ ‘থালাপতি’ হিসেবে স্বীকৃতি দেয়। পর্দায় তার শক্তিশালী উপস্থিতি এবং যুবসমাজের আইকন হয়ে ওঠাই তাকে এই উপাধিতে প্রতিষ্ঠিত করেছে।
বিজয় কেবল পর্দায় নয়, বাস্তব জীবনেও তার জনসেবামূলক কর্মকাণ্ডের মাধ্যমে ভক্তদের কাছে একজন অনুপ্রেরণাদায়ী ব্যক্তিত্বে পরিণত হয়েছেন। ২০২৪ সালে তিনি নিজস্ব রাজনৈতিক দল ‘তামিলগা ভেট্টরি কাজাগম’ (টিভিকে) গঠন করেন। প্রথম নির্বাচনেই তার দল ১০৮টি আসনে জয় পেয়ে রাজনৈতিক মহলে চমক সৃষ্টি করেছে।
বিজয় নিজে তিরুচিরাপল্লি পূর্ব এবং প্যারাম্বুর—এই দুটি আসন থেকেই বিশাল ব্যবধানে জয়ী হয়েছেন। তিরুচিরাপল্লিতে তিনি ২৭,৪১৬ এবং প্যারাম্বুরে ৫৩,৭১৫ ভোটের ব্যবধানে জয়লাভ করেন। সিনেমা জগৎ থেকে উঠে এসে সরাসরি মুখ্যমন্ত্রী হওয়ার পথে থাকা বিজয়ের এই রাজনৈতিক বিজয় প্রমাণ করে যে, তিনি কেবল পর্দার কমান্ডার নন, বরং তামিলনাড়ুর রাজনীতিরও সত্যিকারের ‘থালাপতি’ বা সেনাপতি।
বর্তমানে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম থেকে শুরু করে রাজপথ—সর্বত্রই এই ‘থালাপতি’ নামেই তিনি তার অগণিত ভক্ত ও অনুসারীদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন।
