শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের মধ্যকার লড়াইয়ে চোখ ছিল বাংলাদেশেরও। কারণ ম্যাচটির ফলাফলের ওপর নির্ভর করছিল টাইগারদের সুপার ফোরে ওঠার স্বপ্ন। শেষ পর্যন্ত শ্রীলঙ্কার জয়েই হাসি ফুটেছে বাংলাদেশি সমর্থকদের মুখে। আবুধাবির জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বৃহস্পতিবার (১৮ সেপ্টেম্বর) আফগানিস্তানের দেওয়া ১৭০ রানের লক্ষ্য ৮ বল হাতে রেখেই ৬ উইকেটে টপকে যায় লঙ্কানরা।
টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে শুরুটা ভালো করতে পারেনি আফগানিস্তান। দলীয় ৪০ রানের মধ্যেই সাজঘরে ফেরেন তিন ব্যাটার—গুরবাজ (১৪), করিম জানাত (১) ও সেদিকুল্লাহ আতাল (১৮)। এরপর ইব্রাহিম জাদরান ও দরবেশ রসুল চেষ্টা করলেও দ্রুত উইকেট হারিয়ে আবারও চাপে পড়ে দল।
মধ্য ওভারে মোহাম্মদ নবি ইনিংস ধরার চেষ্টা করেন অধিনায়ক রশিদ খানের সঙ্গে। তবে রশিদ ফেরেন ২৪ রান করে। এরপর নুর আহমেদকে সঙ্গে নিয়ে ভয়ঙ্কর রূপ নেন নবি। শেষ ওভারে টানা পাঁচ ছক্কা হাঁকিয়ে মাত্র ২২ বলে করেন ৬০ রান। তার ঝড়ো ইনিংসে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৮ উইকেটে ১৬৯ রান তুলে আফগানিস্তান। শ্রীলঙ্কার নুয়ান তুষারা একাই নেন চার উইকেট।
এই ম্যাচে আফগানিস্তান জিতলে বাংলাদেশের সুযোগ জটিল হয়ে যেত। কিন্তু শ্রীলঙ্কার জন্য ১০১ রান পার করলেই সুপার ফোর নিশ্চিত ছিল। সেখানেই থেমে থাকেনি লঙ্কানরা—পুরো লক্ষ্য তাড়া করে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে।
শ্রীলঙ্কার ব্যাটিংয়ে উজ্জ্বল ছিলেন কুশাল মেন্ডিস। ৫২ বলে ৭৪ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে ম্যাচসেরা ভূমিকা রাখেন তিনি। তাকে ভালো সঙ্গ দেন কুশাল পেরেরা (২৪ বলে ২৮), অধিনায়ক চারিথ আশালঙ্কা (১২ বলে ১৭) এবং শেষদিকে কামিন্দু মেন্ডিস (১৩ বলে অপরাজিত ২৬)।
ফলে আফগানিস্তানকে ৬ উইকেটে হারিয়ে শ্রীলঙ্কা যেমন সুপার ফোরে জায়গা নিশ্চিত করল, তেমনি বাংলাদেশেরও টিকিট নিশ্চিত হলো পরের ধাপে।
