হিমালয়ের দেশ বলেই পরিচিত থাকলেও এখন ক্রিকেট দিয়েও পরিচিতি পাওয়ার পথে দক্ষিণ এশিয়ার ছোট্ট দেশ নেপাল। কিছুদিন আগেই আই.সি.সি. ওয়ার্ল্ড কাপ কোয়ালিফায়ার্স খেলার সময় ওডিআই স্ট্যাটাস জেতে নেপাল। নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ওয়ানডেতে যাত্রা শুরু করতে যাচ্ছে তারা। ১ আর ৩ আগস্ট তারা দুটো ম্যাচ খেলবে নেদারল্যান্ডসের মাঠে। যদিও এখনও কোন কোন ভেন্যুতে খেলা দুটি অনুষ্ঠিত হবে তা নির্ধারিত হয়নি।
দু’দলই শেষ বারের মত মাঠে নেমেছিল বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ার রাউন্ডে জিম্বাবুয়েতে। যেখানে তারা নিজ নিজ খেলায় জয় লাভ করে। ২০১৩ সালের পর এটাই হবে নেদারল্যান্ডের মাঠে অনুষ্ঠিত প্রথম কোন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ম্যাচ। সর্বশেষ দক্ষিণ আফ্রিকার সাথে খেলার পর আর নিজেদের ডেরায় খেলা হয়নি ডাচদের।
নেপালের বিপক্ষে এ ম্যাচ অবশ্য ডাচদেরও কামব্যাক হবে ওয়ানডে ক্রিকেটে। ২০১৪ সালে নিউজিল্যান্ডে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ারে কানাডার বিপক্ষে হেরে নিজের ওয়ানডে স্ট্যাটাস খুইয়েছিল ডাচরা। তাই ৫ বছর পর অভিষিক্ত নেপালের সাথে খেলতে গিয়ে নিজেরদেরও নতুন শুরু করতে যাচ্ছে নেদারল্যান্ড।
ডাচ কোচ রায়ান ক্যাম্পবেল বলেন, ‘আমরা সত্যিই খুব আনন্দের সাথে নেপালকে স্বাগত জানাচ্ছি তাদের প্রথম ওয়ানডের জন্য। আর আমরাও ২০১৩ সালের পর প্রথম ঘরের মাঠে খেলতে যাচ্ছি। যখন লর্ডসের মত এত বড় এক জায়গায় খেলার আমন্ত্রণ পেয়েছিলাম, সেটা সত্যিই খুব গর্বের বিষয় ছিল। তবে আমরা আমাদের সমর্থকদের দেখাতে চাই ঘরের মাঠে আমরা কি করতে পারি। আমরা জানি নেপাল কত ভালো একটা দল, যাদের আছে সন্দিপ লামিচানের মত আইপিএল খেলার অভিজ্ঞতাসম্পন্ন খেলোয়াড়। এটা সত্যি দারুণ উপলক্ষ হতে যাচ্ছে আমাদের সকলের জন্য!’
