ইতিহাস গড়ে প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জায়গা করে নিল ইতালি। নেদারল্যান্ডসের হেগে আজ ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইপর্বের শেষ দিনে পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করে প্রথমবার বিশ্বকাপে উঠেছে ইতালি।
২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইউরোপ অঞ্চলের বাছাই শেষ হয়েছে আজ। পাঁচ দলের মধ্যে পয়েন্ট টেবিলের সেরা দুই দল পেয়েছে মূল পর্বের টিকিট। ৪ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে থেকে আসর শেষ করে নেদারল্যান্ডস। ঘরের মাঠে আজ ইতালিকে ৯ উইকেট ও ২২ বল হাতে রেখে হারিয়েছে তারা। দ্বিতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপে জায়গা পায় ইতালি।
ইতালি প্রথমে ব্যাট করে তোলে ১৩৪/৭। জার্সির আশা ছিল, নেদারল্যান্ডস যেন এই রানটা ১৫ ওভারের মধ্যে তাড়া করে—তাহলেই তারা পয়েন্ট তালিকায় ইতালিকে টপকে দ্বিতীয় স্থানে উঠে যেত এবং বিশ্বকাপের টিকিট পেয়ে যেত।
নেদারল্যান্ডস জয় পেলেও তা ১৫ ওভারের মধ্যে নয়—তারা ম্যাচ শেষ করে ২০ ওভারেই, তাও মাত্র ১ উইকেট হারিয়ে। ফলে জার্সি ও ইতালির পয়েন্ট সমান (৫), তবে নেট রান রেটে (+০.৬১২) এগিয়ে থেকে ইতিহাস লিখলো ইতালি।
ইতালির স্বপ্নপূরণের দিনে নিজেকে স্বার্থক হিসেবে মনে করতে পারেন জো বার্নস। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২৩ টেস্ট ও ৬ ওয়ানডে খেলা এই ব্যাটার প্রয়াত ভাইয়ের স্মরণে গত বছর থেকে ইতালির হয়ে খেলতে শুরু করেন। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে তাঁর অভিষেকও হয় ইতালির জার্সিতে। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি।
আগামী বছরের ফেব্রুয়ারি-মার্চে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আয়োজন করবে ভারত ও শ্রীলঙ্কা। ১৫ দল নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে। বাকি ৫ দলের মধ্যে আফ্রিকান বাছাই থেকে দুটি ও এশিয়া প্যাসিফিক থেকে উঠে আসবে তিনটি দল।
