ভারত ও বাংলাদেশের মধ্যকার রাজনৈতিক ও ক্রিকেটীয় সম্পর্কের সাম্প্রতিক টানাপোড়েনের মধ্যেই আজ মাঠে নামছে দুই দেশের যুবারা। জিম্বাবুয়ের বুলাওয়েতে আজ বাংলাদেশ সময় বেলা দেড়টায় শুরু হচ্ছে অনূর্ধ্ব–১৯ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ, যেখানে প্রতিপক্ষ চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত।
কয়েক দিন ধরে আইপিএল থেকে মোস্তাফিজুর রহমানকে বাদ দেওয়াকে কেন্দ্র করে দুই দেশের ক্রিকেট কূটনীতিতে যে অস্থিরতা তৈরি হয়েছে, তার একটি বড় প্রভাব পড়েছে জনমনে। এমনকি আইসিসিকে জানানো হয়েছে যে, এই সিদ্ধান্তের প্রতিবাদে বাংলাদেশ জাতীয় দল ভারতে বিশ্বকাপ খেলতে যাবে না। এমন এক উত্তপ্ত আবহে যুবাদের এই ম্যাচটি বিশেষ তাৎপর্য বহন করছে।
মাঠের ক্রিকেটে ভারত ও বাংলাদেশের বৈরিতা নতুন কিছু নয়। বিশেষ করে ২০১৫ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে সেই বিতর্কিত ‘নো–বল’ ইস্যুটি দুই দেশের ক্রিকেটীয় লড়াইয়ে যে আগুনের সূত্রপাত করেছিল, তা গত কয়েক বছরে আরও তীব্র হয়েছে। জাতীয় দল পর্যায়ে ভারতের বিপক্ষে বড় মঞ্চে বাংলাদেশের সাফল্য খুব একটা না থাকলেও, অনূর্ধ্ব–১৯ পর্যায়ে চিত্রটি ভিন্ন।
২০২০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে ভারতকে হারিয়েই যুব বিশ্বকাপের ঐতিহাসিক শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এমনকি ২০২৪ সালের এশিয়া কাপের ফাইনালেও এই ভারতের যুবাদের হারিয়েই চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। আজিজুল হাকিমের নেতৃত্বে সেই একই দলের ক্রিকেটাররা এবার জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়া আয়োজিত বিশ্বকাপে অংশ নিতে গেছেন।
তবে বিশ্বকাপের মূল লড়াইয়ে নামার আগে বাংলাদেশের প্রস্তুতিতে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে আবহাওয়া। বৃষ্টির কারণে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচের একটিও ঠিকঠাকমতো খেলতে পারেনি দল। একটি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়েছে এবং অন্যটি বিঘ্নিত হয়েছে বৃষ্টিতে।
এ নিয়ে কোচ নাভিদ নেওয়াজের কণ্ঠে কিছুটা আক্ষেপ থাকলেও তিনি মানসিকভাবে বেশ শক্ত অবস্থানে আছেন। বিসিবির পাঠানো এক ভিডিও বার্তায় তিনি জানিয়েছেন যে, প্রতিপক্ষ কে সেটি বড় কথা নয় বরং কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়াটাই মুখ্য। আবহাওয়া বা বাইরের কোনো ঘটনা তাদের নিয়ন্ত্রণে নেই বলে তারা কেবল নিজেদের ক্রিকেট নিয়েই ভাবছেন।
টুর্নামেন্টের ফরম্যাট অনুযায়ী, ১৬টি দলকে মোট চারটি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। বাংলাদেশ রয়েছে ‘বি’ গ্রুপে, যেখানে ভারতের পাশাপাশি তাদের পরবর্তী প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড ও যুক্তরাষ্ট্র। গ্রুপ পর্বের বাকি ম্যাচ দুটি অনুষ্ঠিত হবে যথাক্রমে ২০ ও ২৩ জানুয়ারি।
নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি গ্রুপ থেকে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ তিনটি দল জায়গা করে নেবে সুপার সিক্স পর্বে। সেখানে ১২টি দল দুটি গ্রুপে ভাগ হয়ে লড়াই করবে এবং প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুটি দল সরাসরি খেলবে সেমিফাইনালে। আজ ভারতের বিপক্ষে জয় দিয়ে শুরু করতে পারলে বিশ্বকাপের শিরোপা পুনরুদ্ধারের পথে অনেকটা এগিয়ে যাবে বাংলাদেশের যুবারা।
