ছবি: সংগৃহীত
বিশ্বকাপের মঞ্চে এক নতুন অধ্যায় লিখল আইভরি কোস্ট। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে কুরাসাওকে ২-০ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করেছে আফ্রিকার দেশটি। দলের এই ঐতিহাসিক জয়ে দুটি গোলই করেছেন অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড নিকোলাস পেপে।
ফিলাডেলফিয়ায় অনুষ্ঠিত ‘ই’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে ড্র করলেই শেষ ৩২ নিশ্চিত হতো আইভরি কোস্টের। তবে সমীকরণের কোনো ঝুঁকি না নিয়ে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে তারা। তারই ফলশ্রুতিতে ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই লিড নেয় আফ্রিকান দলটি।
প্রথম গোলটি করেন ১৯ বছর বয়সী তরুণ ইয়ান দিয়োমান্দে। কুরাসাওয়ের রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ নিয়ে বল কেড়ে তিনি পাস বাড়িয়ে দেন পেপের উদ্দেশ্যে। বক্সের ভেতর সুযোগ হাতছাড়া করেননি পেপে; দারুণ ফিনিশিংয়ে গোলরক্ষক এলয় রুমকে পরাস্ত করে দলকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে নেন।
প্রথমার্ধে লিড ধরে রাখার পর দ্বিতীয়ার্ধেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখে আইভরি কোস্ট। ৬৪তম মিনিটে বাঁ পায়ের দুর্দান্ত শটে নিজের ও দলের দ্বিতীয় গোলটি করেন পেপে। এর তিন মিনিট পরই কোচ তাকে মাঠ থেকে তুলে নেন, যাতে আগামী ৩০ জুনের নকআউট ম্যাচের আগে এই তারকা ফরোয়ার্ড পর্যাপ্ত বিশ্রাম পান।
এই জয়ের ফলে ‘ই’ গ্রুপের রানারআপ হয়ে শেষ ৩২ নিশ্চিত করল আইভরি কোস্ট। আফ্রিকার এই দেশটির জন্য এটি এক ঐতিহাসিক অর্জন। এর আগে ২০০৬, ২০১০ ও ২০১৪—টানা তিন বিশ্বকাপে অংশ নিয়েও কখনো গ্রুপ পর্বের বাধা পেরোতে পারেনি তারা। দুই আসর বিরতি দিয়ে বিশ্বকাপে ফিরে এবার সেই ২০ বছরের পুরোনো আক্ষেপ ঘুচিয়ে ইতিহাসের পাতায় নাম লেখাল আফ্রিকার হাতিরা।
অন্যদিকে, বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো অভিষেক হওয়া ক্যারিবীয় দ্বীপরাষ্ট্র কুরাসাওয়ের সামনে সুযোগ ছিল ইতিহাস গড়ার। দ্বিতীয় ম্যাচে শক্তিশালী ইকুয়েডরের বিপক্ষে ড্র করে চমক দেখালেও শেষ ম্যাচে আইভরি কোস্টের কাছে হেরে বিদায় নিতে হলো তাদের। ফলে বিশ্বকাপের নকআউটে ওঠা সবচেয়ে কম জনসংখ্যার দেশ হওয়ার অনন্য কীর্তি গড়ার সুযোগও হাতছাড়া হলো ক্যারিবীয় দেশটির।
গ্রুপ পর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইকুয়েডরকে ১-০ গোলে হারিয়েছিল আইভরি কোস্ট। দ্বিতীয় ম্যাচে জার্মানির বিপক্ষে লড়াই করেও ২-১ গোলে হারতে হয় তাদের। তবে শেষ ম্যাচে দাপুটে জয় তুলে নিয়ে শেষ ষোলোর মঞ্চে পা রাখল তারা। আগামী ৩০ জুন নকআউট পর্বে আইভরি কোস্টের প্রতিপক্ষ হবে ‘আই’ গ্রুপের রানারআপ—ফ্রান্স অথবা নরওয়ে।
