তিন দিনের মধ্যে ওয়েলিংটন টেস্টে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়েছে ইংল্যান্ড। তাতে এক ম্যাচ হাতে রেখেই তিন ম্যাচের সিরিজটা জিতে নিয়েছে ইংল্যান্ড। ৩২৩ রানের সেই জয়ে ইংল্যান্ডের প্রথম ইনিংসে সেঞ্চুরি করেন হ্যারি ব্রুক। দ্বিতীয় ইনিংসে জো রুট। ক্রাইস্টচার্চ টেস্টে ইংল্যান্ডের প্রথম ইনিংসেও ১৭১ রানের দারুণ এক ইনিংস খেলেন ব্রুক। মোট কথা, ২০০৮ সালের পর নিউজিল্যান্ডে ইংল্যান্ডের প্রথম সিরিজ জয়ে দুই টেস্টেই হেসেছে ব্রুকের ব্যাট। জো রুট তাই কোনো রাখঢাক রাখেননি। ব্রুককে দেওয়া তাঁর প্রশংসাপত্রটি এমন, বাকিদের সঙ্গে ‘বিস্তর ব্যবধানে এগিয়ে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়।’
গত সপ্তাহে ক্রাইস্টচার্চের সেই সেঞ্চুরিতে আইসিসি ব্যাটসম্যানদের র্যাঙ্কিংয়ে দুইয়ে উঠে আসেন ব্রুক। ইংল্যান্ড ৮ উইকেটে ম্যাচটি জেতার পর ওয়েলিংটনে কঠিন কন্ডিশনে খেলেন ১১৫ বলে ১২৩ রানের ইনিংস। সেঞ্চুরি করেছিলেন ৯১ বলে, তাঁর ক্যারিয়ারে দ্বিতীয় দ্রুততম। ২৬ রানে ৩ উইকেট হারানো ইংল্যান্ড ওই সেঞ্চুরিতেই প্রথম ইনিংসে ২৮০ রানের সংগ্রহ পেয়েছিল। দ্বিতীয় ইনিংসে রুটের ১০৬ সব মিলিয়ে ইংল্যান্ডকে এনে দিয়েছিল ৫৮২ রানের লিড। লক্ষ্যটা তাড়া করতে নেমে ২৫৯ রানে অলআউট নিউজিল্যান্ড।
আইসিসি টেস্ট ব্যাটসম্যানদের র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা রুট মনে করেন, তাঁর ইয়র্কশায়ার-সতীর্থ ব্রুকই এ মুহূর্তে সবার ওপরে, ‘ব্রুক এই মুহূর্তে বাকিদের সঙ্গে বিস্তর ব্যবধানে এগিয়ে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়। সে চাপ সইতে পারে, আবার চাপ বিস্তারও করতে পারে। আপনার মাথার ওপর দিয়ে ছক্কা মারতে পারে, স্কুপ করে নিজের মাথার ওপর দিয়েও সেটা পারে। স্পিনে মারতে পারে, সিমেও।’
টেস্টে ইংল্যান্ডের হয়ে এক পঞ্জিকাবর্ষে সর্বোচ্চ ৬ সেঞ্চুরির রেকর্ড ডেনিস কম্পটন (১৯৪৭), জনি বেয়ারস্টো (২০২২) ও রুটের (২০২১)। এবারও ৬ সেঞ্চুরি করে রেকর্ডটি নতুন করে লেখার অপেক্ষায় আছেন রুট। আগামী শনিবার হ্যামিল্টনে শুরু হতে যাওয়া সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টে সেই সুযোগটা পাবেন রুট। চলতি বছর এটাই শেষ টেস্ট ইংল্যান্ডের। ব্রুক অবশ্য ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্টে সর্বোচ্চ এই রানসংগ্রাহকের প্রশংসা ফিরিয়েও দেওয়ার চেষ্টা করলেন, ‘আমি তাকে ধরার চেষ্টা করছি। কিন্তু সে বেশি ভালো, তাই না?’
রুট কতটা ভালো টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষস্থানই বলে দেয়। ৩৬টি টেস্ট সেঞ্চুরি করে এই সংস্করণে সর্বোচ্চ সেঞ্চুরিয়ানদের তালিকায় পাঁচে উঠে আসা রুট অনেকের চোখেই এখনকার ব্যাটসম্যানদের মধ্যে টেস্টে সেরা ব্যাটসম্যানও। তা, রুটের কাছ থেকে এই শীর্ষস্থান ছিনিয়ে নেওয়ার স্বপ্ন ব্রুক দেখেন কি না? জানতে চাওয়া হয়েছিল ২৫ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যানের কাছে। ব্রুক এর উত্তরেও রুটকে প্রশংসা ফিরিয়ে দিলেন, ‘এই সপ্তাহে সে আরেকটি সেঞ্চুরি পেয়েছে। না, সে এই খেলার সর্বকালের সেরা যদি না হয়, তাহলে অবশ্যই অন্যতম সেরা।’
ব্রুকের টেস্ট ক্যারিয়ার কেবল দুই বছর পার হলো। ২৩ টেস্টের ক্যারিয়ারে ৩৮ ইনিংসে ৬১.৬২ গড়ে করেছেন ২২৮০ রান। টেস্টে অন্তত ২০ ইনিংস ব্যাটিং করেছেন, এমন খেলোয়াড়দের মধ্যে ব্রুকের ব্যাটিং গড় সর্বকালের সেরার তালিকায় তৃতীয়। দেশের বাইরে তাঁর ব্যাটিং গড় আরও ভালো। এককথায় ঈর্ষণীয়। দেশের বাইরে টেস্টে অন্তত ১০ ইনিংস ব্যাট করা খেলোয়াড়দের মধ্যে ব্রুকের ব্যাটিং গড় শুধু ডন ব্র্যাডম্যানেরই পেছনে।
৯৯.৯৪ ব্যাটিং গড় নিয়ে ব্যাটিংয়ের শেষ কথা হিসেবে অনেকের কাছে স্বীকৃতি পাওয়া অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি ব্র্যাডম্যানের দেশের বাইরে ব্যাটিং গড় ১০২.৮৪। ১৯ ম্যাচে ৩০ ইনিংসে দেশের বাইরে ব্যাট করে ১১ সেঞ্চুরি পাওয়ার পথে ২৬৭৪ রান করেছেন ব্র্যাডম্যান। ব্রুক ইংল্যান্ডের বাইরে ১০ ম্যাচে ১৭ ইনিংসে ৮৯.৩৫ ব্যাটিং গড়ে ১৫১৯ রান করেছেন। সেঞ্চুরি ৭টি। ইংল্যান্ডে তাঁর সেঞ্চুরি ১টি।
