ছবি: সংগৃহীত
সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা নির্ধারণী লড়াইয়ে আজ চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। মালদ্বীপের ন্যাশনাল ফুটবল স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় শুরু হবে বহুল প্রতীক্ষিত এই ফাইনাল ম্যাচ।
টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ এবারও শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছে। ২০২৪ সালে প্রথমবার আয়োজিত এই আসরের ফাইনালে নেপালকে ৪-১ গোলে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল লাল-সবুজের যুবারা। এবার প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ভারত হলেও আত্মবিশ্বাসে ভরপুর দলটি।
অন্যদিকে, সাফের বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতাগুলোতে সফল দলগুলোর একটি ভারত এবার প্রথমবারের মতো অনূর্ধ্ব-২০ শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে ফাইনালে উঠেছে। এখন পর্যন্ত সাফের বিভিন্ন বয়সভিত্তিক আসরে একাধিকবার চ্যাম্পিয়ন হলেও এই নির্দিষ্ট টুর্নামেন্টের ট্রফি তাদের অধরা।
ফাইনালে ওঠার পথে দুদলই ছিল দুর্দান্ত ছন্দে। সেমিফাইনালে বাংলাদেশ ১-০ গোলে নেপালকে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে। আর ভারত ভুটানকে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করে শেষ লড়াইয়ে জায়গা করে নেয়। গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ পাকিস্তানকে ২-০ গোলে হারায়, আর ভারত একই প্রতিপক্ষকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে। দুই দলের সরাসরি লড়াইটি ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল।
সমান পয়েন্ট অর্জন করলেও গোল ব্যবধানে এগিয়ে থেকে গ্রুপসেরা হয় ভারত। সাফের বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে এটি দুই দলের চতুর্থ ফাইনাল মুখোমুখি হওয়া। আগের তিনবারই জয়ের হাসি হেসেছে ভারত, যা বাংলাদেশের জন্য বাড়তি চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
তবে অতীতের পরিসংখ্যান ভুলে এবার নতুন ইতিহাস গড়ার প্রত্যয়ে উজ্জীবিত বাংলাদেশ। দলের অধিনায়ক মিঠু চৌধুরী জানিয়েছেন, ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ সবসময়ই বাড়তি অনুপ্রেরণা জোগায় এবং ট্রফি জয়ের লক্ষ্যেই তারা মাঠে নামবে।
দলের কোচ মার্ক কক্স প্রতিপক্ষের শক্তি স্বীকার করে বলেন, এটি হবে কঠিন লড়াই। তবে জয়ের লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে তার শিষ্যরা।
সব মিলিয়ে, দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর এই লড়াই ঘিরে তৈরি হয়েছে তুমুল উত্তেজনা। শিরোপা ধরে রাখবে বাংলাদেশ, নাকি নতুন চ্যাম্পিয়ন হিসেবে আত্মপ্রকাশ করবে ভারত—তার উত্তর মিলবে আজ রাতেই।
