ছবি: সংগৃহীত
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে নতুন করে রোমাঞ্চ ছড়িয়ে দিল ম্যানচেস্টার সিটি। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে স্বাগতিক চেলসিকে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত করে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে ব্যবধান কমিয়ে এনেছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। প্রথমার্ধে লড়াই জমজমাট থাকলেও ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধেই সব নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে তুলে নেয় সিটিজেনরা।
স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে ম্যাচের প্রথম ৪৫ মিনিট চেলসি রক্ষণভাগ সিটির আক্রমণগুলো বেশ ভালোভাবেই সামলে রেখেছিল। তবে বিরতির পর ফিরে ৫১তম মিনিটেই কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায় সিটি। তরুণ তুর্কি রায়ান চেরকির নিখুঁত একটি ক্রস থেকে দর্শনীয় হেডে বল জালে জড়ান নিক ও’রেইলি। এই গোলটিই যেন ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয় এবং চেলসির রক্ষণদুর্গ তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়তে শুরু করে।
প্রথম গোলের ধাক্কা সামলে ওঠার আগেই মাত্র ছয় মিনিটের ব্যবধানে ব্যবধান দ্বিগুণ করে সিটি। আবারও রায়ান চেরকির দুর্দান্ত এসিস্টে গোল করেন সাবেক চেলসি ডিফেন্ডার মার্ক গেহি। নিজের পুরনো ক্লাবের বিপক্ষে গোল করলেও উদযাপনে সংযত ছিলেন এই ডিফেন্ডার।
এরপর ম্যাচের ৬৮তম মিনিটে জয়ের কফিনে শেষ পেরেকটি ঠোকেন জেরেমি ডোকু। চেলসির বক্সের ঠিক সামনে মোইসেস কাইসেদোর পা থেকে বল কেড়ে নিয়ে একক প্রচেষ্টায় বল জালে জড়ান তিনি। চেলসি গোলরক্ষক রবার্ট সানচেজের তখন চেয়ে দেখা ছাড়া আর কিছুই করার ছিল না।
এই বিশাল জয়ের ফলে পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি এখন শীর্ষে থাকা আর্সেনালের চেয়ে মাত্র ৬ পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে। তবে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সিটির হাতে এখনো একটি বাড়তি ম্যাচ রয়েছে। অর্থাৎ, সেই ম্যাচে জয় পেলে ব্যবধান নেমে আসবে মাত্র ৩ পয়েন্টে।
আগামী সপ্তাহে এই দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী—আর্সেনাল এবং ম্যানচেস্টার সিটি মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। ফুটবল বিশ্লেষকরা মনে করছেন, ওই ম্যাচটিই নির্ধারণ করে দেবে ২০২৫-২৬ মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগ ট্রফি শেষ পর্যন্ত কার ঘরে যাচ্ছে। অন্যদিকে, এই হারের পর চেলসি পয়েন্ট টেবিলের ষষ্ঠ স্থানেই থমকে রইল।
